Sociale zekerheid en de ‘welvaartsstaat’ vormen als onderwerp sinds jaar en dag een van de belangrijkste onderdelen van de economische wetenschap. De primaire vraag is hoe sociale verzekeringen en voorzieningen zo efficiënt mogelijk inkomenszekerheid bij verlies van arbeid door werkloosheid, ziekte of arbeidsongeschiktheid kunnen garanderen en tegelijkertijd een onnodige uitkeringsafhankelijkheid kunnen voorkomen. Afhankelijk van de achtergrond van economen is er aanzienlijke variatie inhet type onderzoek. De welvaartseconomie bestudeert de voorwaarden waaronder de welvaart in een samenleving met sociale zekerheid optimaal is. De empirische microeconomie bestudeert het gedrag van mensen in reactie op sociale zekerheid en de uitkomsten daarvan op bijvoorbeeld inkomensongelijkheid. Economisch onderzoek kan zich echter ook breder richten op de vraag welk type stelsels van sociale zekerheid en arbeidsmarkt de hoogste welvaart realiseren. De elf vensters in dit canon geven een overzicht van alle drie de typen onderzoek.